北海道にもようやく春の便りがあちこちから聞かれるようになってきました。

1月に沖縄から始まった桜前線は、5月のゴールデンウイークに最北の稚内、そして例年でもっとも遅い釧路や根室にも到達し、終着しました。この時期に一気に開花する花たちや、一斉に伸び始めた新緑を見ていると、「北海道にもようやく色が帰ってきた」と実感するのです。約半年もの間、雪や氷に閉ざされている地域もある北海道。まさに1番おすすめの時期にもなってきた、ということになります。

さて、そんな中いろいろな動物たちも春の訪れを待っていたに違いありません。
ゴールデンウイークに合わせて、「旭山動物園」も夏期間の開園を始めました。

たくさんの写真を撮ってきましたので、2週に分けてその様子をご紹介します。

北海道で感じる春の訪れ

北海道の春は遅い、というのは皆さんご存じだと思います。

特に日本列島は南北に長いこともあり、時には数ヶ月春の便りが遅れてくることがよくあります。桜やタンポポや道ばたの花が一斉に咲き始め（本当にほぼ同時期なんです）、新芽が次々に顔を出します。そのため、桜も花と新芽が同時に出ることになります。花だけの桜、というのは実はあまりお目にかかれなかったりするのです。

そして、農作物の準備も一気に始まります。

雪が溶けて畑の準備をし、種を用意し、田んぼに水をはり始めます。

そう、北海道の春は忙しいのです。

あちこちで色々な「色」を感じながら北海道の豊富な農作物は動き始めます。

旭山動物園に向かう途中の何気ない風景にも、そんな一端を見ることができました。
一気に流れていく季節を感じながら、目的地に向かいます。

旭山動物園を改めて。

旭山動物園は、旭川市にある日本で最北の動物園です。
夏と冬ではその立地条件から全く様相が異なるのも特徴で、夏でしか見ることのできない動物たちもたくさんいます。そして、旭山動物園を一躍有名にしたのは「行動展示」と呼ばれるものです。

一般的に動物園は、檻の中に飼われている「動物の姿」を見せることが主ですが、旭山動物園は動物の「行動や生活」を見せることに重点を置いているのが特徴です。

ペンギンのプールにトンネルが設けられていたり、ライオンやトラなどの猛獣も実際の自然な環境に近い様に工夫して作られているため、実に動物たちの姿が生き生きと感じられるのです。

人気のあるシロクマ（ホッキョクグマ）やカピバラのコーナーにはたくさんの人が集まり、その行動や生活をまさに「観察」しているのです。

このシロクマのコーナーも、通常では考えられない近さまでシロクマが迫ってきます。

水に飛び込む様子や、上から下からと趣向を凝らして様々な角度から動物たちを見ることができます。これは旭山動物園ならではの展示方法なのです。

その観察方法も様々です。場合によっては、「追われる餌の立場」になって地面から顔を出して見たり、目線の高さを動物と合わせられるようになっていたり、上からや下からあらゆる角度から見せてくれるのです。

決して規模が大きくはない旭山動物園ですが、このような「行動展示」によって飽きないおもしろさがあるのです。何度でも通ってしまいたくなる魅力は、こういったところにあるのかもしれません。

かつて旭山動物園は入場者数が落ち込み、非常に苦労した動物園でもあります。大都市圏にあるような動物園と異なり決定的な集客力もあったわけでもなく、またサファリパークのような環境でもないために、非常に動物園関係者の方々は苦労したと聞きます。

その中で、行動展示を実現すべく専用の施設を次々にオープンさせ、猛獣、ペンギン、オランウータン、ホッキョクグマなどが注目を集めました。その様子はテレビなどでも放映されたのでご覧になったことがある方も多いかもしれません。

こうして旭山動物園は全国から来園者が訪れる北海道を代表する観光名所にもなったのです。

おいしいポップコーン発見！

動物園を歩いていると、お腹も空いてきます。

至る所に休憩所や食事をとれる施設があるのですが、ちょっとお菓子をつまみたい時ってありますよね。そんな時にはこのポップコーンがオススメです。

北海道産のポップコーン豆（とうもろこし）を使用し、エキストラバージンココナッツミルクを使用してキャラメル味に仕立てた誰もが大好きな味です。

場所はキリンがいる場所の近く。
大きさも気軽な小さなものとみんなでシェアできるちょっと大きめなものがあるので、これも良かったです。やはり、豆が違うとできあがるポップコーンも違うなあ、と感じてしまいました。すぐ近くにベンチとテーブルもあるので、ちょっと一休みしながら食べることもできます。

こういった商品を見つけながら歩くのもまた楽しみですね。ゴールデンウイーク開けは、入場者の方も一段落しているのでこれもまたオススメです。旭山動物園ならではのキャラクターがいる食べ物やちなんだおもちゃ、お菓子など、動物以外にも見るところがたくさんあって楽しい旭山動物園ですよ。

お土産やさんもいくつかある門の近くだけでなく、点在しているのでお気軽に見てあることもできました。

さて、今週はココまでです。

ちょっと休んでいるとまだちょっと肌寒いこともある旭川ですが、ゴールデンウイークを開けてこれからが1番オススメの時期となる北海道です。ぜひ足を運んで見てはいかがでしょうか。

来週は引き続き旭山動物園の動物たちを紹介します。
そして、ちょっとしたクイズ（チャレンジ）も用意していますのでどうぞお楽しみに。

★今日ご紹介の場所（ポイントをクリックすると場所が表示されます）